Mrs. Hugh Smith

深紅の幕を背にして、フランス風のひじ掛け椅子にゆったりと腰掛ける銀髪の婦人。
ふっくらとした毛皮のコートを羽織り、胸元にはハート型のペンダントがきらめいています。

彼女の名前はコンスタンス・アディーン。1865年にコリン・ヒュー・スミスと結婚した女性です。
夫のコリンは、イングランド銀行総裁を務めた極めて高名な金融家でした。
1904年、英国の金融・貴族階級のトップに君臨していたスミス一族は、社会的ステータスの完成を象徴する記念碑として、一枚の肖像画を依頼します。
白羽の矢が立ったのは、ジョン・シンガー・サージェント。
当時もっとも人気があり、肖像画家としての名声の絶頂に達していた人物です。
富と権力を手にした一族と、頂点を極めた画家による、華やかな成功の証。
一見すると、誰もが羨むような幸福な一枚に見えるかもしれません。

でも実は、サージェント自身は、この絵を描きたくなかったのです。

1904年当時、サージェントは過密なスケジュールに深く疲弊していました。
彼はすでに、商業的な肖像画制作から身を引きたいと熱望していました。
アトリエにこもって富裕層の顔を描き続ける日々から逃れ、水彩画や壁画といった、自発的な創作へ移行したかったのです。
しかし、スミス一族からの依頼を、彼は突き返すことができませんでした。
コンスタンスは、サージェントが以前に描いたイギリス社交界の肖像画の金字塔『ウィンダム姉妹』のモデル、マデリン・ウィンダムの姻戚にあたる人物でした。
この社交界の密接な血縁や姻戚関係が、新たな依頼を生み出す強力なトリガーとなっていました。
一族の強固なネットワーク。
そして、提示される高い報酬。
しがらみと人間関係の網の目が、サージェントをキャンバスの前に縛り付けました。
彼は、断りきれない思いを抱えたまま、ロンドンのアトリエにコンスタンスを迎え入れたのです。