Ena and Betty, daughters of Asher and Mrs. Wertheimer

暗い部屋の中、二人の女性が寄り添って立っています。
左の女性は深紅のドレスを着て、黒髪に赤い花を飾っている。
右の女性は白いドレスに身を包み、優しく微笑んでいます。

姉妹の親密な絆。
若々しい肌と、溢れんばかりの活発な笑顔。
伝統的な肖像画の型を破るような、自由で温かな空気が漂っています。
画家とモデルの間に、深い信頼関係があったことがうかがえます。

でも実は。
この美しい姉妹の肖像画は、のちにイギリス社会から激しい憎悪を向けられることになります。
「特別な『恐怖の部屋』にでも隔離すべきだ」
歴史家から、そんな言葉まで投げつけられました。

描かれているのは、長女のエナと次女のベティ。
ロンドンの超一流美術商、アッシャー・ヴェルトハイマーの娘たちです。
1898年、アッシャーは銀婚式を記念して、画家のジョン・シンガー・サージェントに肖像画を依頼しました。
これを皮切りに、ヴェルトハイマー家は合計12点もの家族の肖像画を彼に委託します。
単一のクライアントからの依頼としては、彼のキャリアで最大のシリーズでした。

サージェントは、一家ととても親しい関係でした。
ロンドンのコノート・プレイス8番地にある彼らの邸宅。
サージェントはそこを頻繁に訪れ、ディナーを共にしました。
ダイニングルームの壁には、彼が描いた家族の肖像画が8枚も並んでいた。
彼は愛着を込めて、そこを「サージェントの食堂」と呼んでいました。

エナとベティは、最先端の美術教育機関であるスレード美術学校で学んでいました。
高い自立心を持つ、知的な女性たち。
エナは特にユーモアのセンスに溢れていました。
サージェントが彼女を描いた別の絵でのこと。
他のモデルから男物の帽子とケープを拝借し、風に吹かれるポーズをとっています。
画家との間に、飾らない友情があったことがわかります。