Mary Crowninshield Endicott Chamberlain (Mrs. Joseph Chamberlain) メアリー・クラウニンシールド・エンディコット・チェンバレン（ジョセフ・チェンバレン夫人）

暗褐色の背景に、白いシルクのドレスがまばゆく浮かび上がっています。
右肩から流れるパウダーブルーの生地が、金のリングで留められています。

彼女の名前は、メアリー・クラウニンシールド・エンディコット。
1864年、アメリカ・マサチューセッツ州セーラムの格式高い名家に生まれました。
父のウィリアムは、アメリカの陸軍長官を務めた政治的名士です。

1888年、彼女は海を渡ります。
イギリスの政治家、ジョセフ・チェンバレンと結婚するためでした。
莫大な富を持ったアメリカ人令嬢がイギリスの特権階級へ嫁ぐことは、米英のエリート層を結びつける象徴的な出来事でした。
彼女たちは「ダラー・プリンセス」と呼ばれました。

新興国の富を背景に、さぞかし派手で奔放な社交界デビューを飾ったのだろう。
そう思われがちです。

でも実は、彼女が選んだのは全く逆の生き方でした。

当時のイギリス社交界では、露出度の高いドレスが蔓延していました。
皇太子、のちのエドワード7世を取り巻く一派は、奔放な振る舞いで知られていました。
誘惑とスキャンダル。
しかし、メアリーは違った。

彼女は露出の多いドレスをきっぱりと拒みます。
常に節度ある、控えめな衣装を好んで着用しました。
プレイボーイたちとも、明確に一線を画したのです。

彼女は夫の政治活動に深く関与していきます。
のちに植民地大臣となるジョセフの、外遊にも同行。
十数年にわたり、夫を支え続けました。
彼女は単なる妻ではなく、「最も信頼できる、真実のカウンセラー」だったのです。

その姿勢は、イギリスの宮廷でも高く評価されます。
あのヴィクトリア女王から、直接の寵愛を受けたのです。
女王が認めたのは、彼女の「慎み深さと分別」でした。