Death and girl

暗黒の虚無の中、修道士のような暗いローブをまとった男に、やせ細った乙女が激しくしがみついています。
足元に広がるのは、波打つシーツとも、開かれた墓穴ともつかない不穏な大地。

タイトルの「死と乙女」は、古くからヨーロッパ美術で描かれてきた伝統的なモチーフです。
第一次世界大戦が激化し、死の影がヨーロッパを覆っていた1915年。
オーストリア陸軍からの召集命令を受けた画家エゴン・シーレが、いつ前線で命を落とすか分からない実存的な恐怖を描いた作品だと言われがちです。

でも実は、これは単なる宗教的な教訓画でも、戦争への恐怖だけを描いたものでもありません。
自らの身勝手な裏切りに対する激しい罪悪感と、永遠に失われた愛惜を込めた、一人の女性への「最後で最大の告別の挨拶」なのです。

乙女のモデルとなったのは、ヴァレリー・「ヴァリー」・ノイツィル。
1911年以来、シーレが社会的に困窮し、逮捕などのスキャンダルに苛まれた最も苦しい時代を支え続けた最愛の同伴者でした。
数々の傑作のモデルを務め、彼の芸術の最大の理解者でもあったヴァリー。

しかし1915年、シーレは残酷な決断を下します。
中産階級としての社会的安定と経済的なメリットを求め、スタジオの向かいに住んでいた別の女性、エディット・ハルムスとの結婚を決めたのです。
そのうえで、シーレはヴァリーに対して信じがたい書類を提示しました。

「毎年、君と二人きりで旅行を続ける」

結婚しても、関係は続けたいという身勝手な提案。
ヴァリーは、激しい侮蔑とともにこれを拒絶します。
そして、シーレのもとを永遠に去っていきました。

この決定的な別離の直後、ウィーンのヒーツィング地区にあったスタジオで描かれたのがこの絵です。
当初、この作品は『男と少女』や『絡み合う人々』と呼ばれていました。

死神の顔は、シーレ自身の自画像です。
焦点の合わないうつろな視線は、避けがたい運命を見つめているかのようです。
彼にしがみつくヴァリーの衣服には、パステルカラーのカラフルな斑点が描かれ、露出した白い脚とともに、暗いローブとの鮮烈な明暗対比を生み出しています。