Woman with a Hat 帽子の女

パリのセーヌ川沿いにあるアトリエで、一人の画家がキャンバスに向かっていました。彼の目の前には、首に赤いリボンを巻いた黒一色のドレスを着て、胸元に扇子を広げた妻が静かに座っています。しかし、彼がキャンバスに叩きつけるように塗っていく色は、現実の黒ではありませんでした。赤、緑、黄、青といった過激な原色が、次々と画面を埋め尽くしていきます。それは、何千年来の西洋絵画の常識を打ち破り、色彩を現実から完全に解放しようとする孤独な闘いの始まりでした。

どん底の生活と警察の家宅捜索

1905年当時、35歳になっていたアンリ・マティスは、画家としての社会的承認をいまだ得られていませんでした。前年の個展は経済的な失敗に終わり、南仏での滞在費用もかさんでいたため、三人の子供を抱える家庭の生計は困窮を極めていました。アトリエ内は極度の物資不足に陥り、日々の生活すらままならない緊迫感に包まれていたのです。

さらに彼を精神的に追い詰めたのは、妻アメリの両親がかつて仕えていた政治家一族を巻き込む大規模な金融詐欺事件でした。この事件の影響はアメリの実家にとどまらず、マティスのアトリエまで警察の家宅捜索を受けるという社会的スキャンダルに発展しました。夫妻は不当な悪評と精神的ストレスに晒され、生活の基盤すら脅かされる状況に陥っていました。画家としてのキャリアも、家族の生活も、まさにどん底の淵に立たされていた時期だったのです。

締め切り直前の決断と妻の帽子

そのような極度の経済的、精神的窮地の中で、マティスは秋に開催されるサロン・ドートンヌに向けて準備を進めていました。当初は南仏での研究成果を反映させた大規模な風景画を出品する計画を立てていましたが、サロンの搬入締め切りが迫る中、その風景画を満足ゆく形で完成させることは不可能であると判断しました。

残された時間はわずかしかありません。マティスは代替策として、短時間で一気に仕上げるべく、アトリエ内で妻アメリをモデルに据えて急遽制作を進める決断を下しました。アメリは1899年から1902年までパリで自身の帽子店を経営していた元帽子職人でした。画面の上部約3分の1を覆い尽くすほどの巨大で奇抜な構造の帽子は、彼女自身が自作した帽子をもとにしていたと推測されています。生活面でも精神面でも彼を支え続けた妻は、この危急の時にもモデルとして彼の表現上の実験に協力し、静かにポーズをとり続けたのです。

現実の色を捨てたアトリエ

アメリ夫人がアトリエでポーズをとっていた際の実際の服装は、首に赤いリボンを巻いた装飾のない黒一色のドレスでした。現実のアトリエに存在したのは、黒い服を着たモデルと実在の帽子です。しかし、マティスは網膜が捉えた色覚表現を完全に破棄しました。彼は現実の色を捨て去り、赤、緑、黄、青の過激な原色を架空の空間として割り当てていったのです。

物理的にはパリのアトリエという実在の空間でありながら、画角内に表現されているのは現実の模写ではなく、画家の内面的感覚に基づいて生成された自律的色彩空間でした。後年、美術批評家や研究者からポーズをとっていた際のマティス夫人がいったいどんな色の服を着ていたのかと問われた際、マティスが「黒に決まっているだろう」と素気なく答えたとされる有名な逸話が存在します。彼は目の前にある現実の黒を、自らの内面から湧き上がる色彩へと変換し、キャンバスに定着させていきました。

周囲の猛反対とスキャンダル

作品が完成し、サロンに提出された際、それを見た仲間の画家たちやサロン・ドートンヌの役員たちはショックを受けました。あまりにも過激な色彩と荒々しい筆致を前に、彼らは「このような作品を出品すれば世間の物笑いの種になり、画家的キャリアが完全に打ち砕かれる」として、出展を取りやめるようマティスを強く説得しました。しかし、マティスは周囲の制止を振り切り、出品を強行しました。

初公開されたサロン・ドートンヌでは、初日だけで1万2000人以上が来場し、観客が作品の前に押し寄せて爆笑や罵声を浴びせました。新聞批評は「子ども以下の落書き」「狂気の産物」「鑑賞者の顔に絵の具を投げつけたような暴挙」と非難しました。このとき、美術批評家ルイ・ヴォークセルが、第7室の中央に展示されていた可憐なルネサンス風の彫刻と、その周囲を囲むマティスらの強烈な油彩画群を見比べて「野獣の中に囲まれたドナテッロ」と記しました。この比喩表現がきっかけとなり、20世紀最初の前衛芸術運動であるフォーヴィザム（野獣派）の名称が誕生することになったのです。