Caricature of a Man with a Big Cigar

大きな頭の男性が、不釣り合いなほど小さな椅子に腰掛けています。
口元には、巨大な葉巻。
足を組み、どこか遠くを見つめるような横顔が描かれています。

クロード・モネといえば、睡蓮や風景画の巨匠として知られています。
自然の光と空気をキャンバスに定着させた、印象派を代表する画家。
そう語られるのが一般的です。

でも実は、彼の視覚的探求の出発点は、風景画ではありませんでした。
鋭い人間観察に基づく、風刺画だったのです。

1855年。
フランスのノルマンディー地方にある港町、ル・アーヴル。
当時15歳前後だった彼は、「オスカー・モネ」と呼ばれていました。
学業を怠け、授業中に教師や級友の風刺画を教科書の余白に描く問題児。
しかし、その卓越したデッサン力は地元の大人たちを驚かせます。

いつしか彼は、1点あたり10フランから20フランで注文を受けるようになりました。
街を行き交う商人や名士たちの特徴を、一瞬でデフォルメして紙に描き出す。
彼は地元で広く知られた存在へと成長していきました。

彼の描いた風刺画は、街で唯一の近代的な額縁・文房具店に飾られました。
店の名前は「グラヴィエ＝コカン」。
そのガラス窓に額装されて並ぶ作品は、地元の人々の間で大変な評判を呼びます。
若きモネの名声は、街中に響き渡っていました。

ある日、その窓の前に一人の男が立ち止まります。
自らの海景画を同じ店に展示していた風景画家、ウジェーヌ・ブーダンでした。
彼はモネの抜群のデッサン力に目を留め、店主を介して彼を呼び出します。

「君のカリカチュアは非常に面白いし、驚くべき才能だ」
ブーダンはそう告げました。
「しかし、これだけで終わってはいけない」
自然のもとへ赴き、輝く海と空を描くことを学びなさい、と熱心に勧めたのです。

モネは戸惑いました。
当時、彼はブーダンの地味な風景画を内心「不快」だとすら感じていたからです。
風景画など描きたくない。
彼はブーダンの誘いを拒絶していました。