Girl with Dog

青と白の縞模様のドレスを着た少女が、緑の草地の上に静かに立っています。
その足元には、小さな犬がちょこんと座ってこちらを見つめています。

1873年に描かれたこの作品は、印象派の巨匠クロード・モネの代表的な作例として、美術史の文脈で語られがちです。
実際、少女が身にまとっているバッスルやパニエ、精巧なサイドボタンのブーツは、当時の最先端をゆく中産階級の流行でした。
歴史や神話に逃避せず、自らが生きる現在の瞬間を称揚する。
そんな印象派のイデオロギーが全面的に開示された作品として、他の印象派絵画と並べて鑑賞するのが正しい見方だと思うかもしれません。

でも実は、この絵が現在飾られている場所では、そうした美術史の常識が完全に拒絶されています。

物語の鍵を握るのは、アメリカの製薬実業家であり収集家であったアルベルト・C・バーンズ博士です。

時計の針を少し戻しましょう。
1871年末から、モネはパリ郊外のアルジャントゥイユに居住していました。
ヨット遊びやボートレースに興じる都市市民の娯楽のメッカであったこの町で、モネは自然と近代化が交錯する景観を描き、新しい表現を模索し続けていました。
1873年という年は、翌年に控えた「第1回印象派展」の母体となる共同出資会社が結成された、記念碑的な年です。
モネの妻カミーユの若い親族か、あるいは隣人の子供かもしれないこの少女を描いた作品には、印象派としての様式的な特徴がすでに完全に現れていました。

時が流れ、1924年。
パリの革新的な現代画商、ポール・ローゼンベールが主催したモネの個展で、この絵は展覧会の中心を飾りました。
その卓越した作品を直接取得したのが、バーンズ博士でした。
彼はこの絵を、ペンシルベニア州フィラデルフィアにある自身の私設美術館、バーンズ財団へと持ち帰ります。

しかし、博士は作品を年代順や画家ごとに並べることをしませんでした。

独自の「アンサンブル」と呼ばれる立体配置を構成したのです。

現在、第8室の西壁において、この少女の絵は驚くべきものたちと一緒に並んでいます。
ゴッホの『家々と人物』、セザンヌの『海辺の入浴者』、ルノワールの『青いスカートの女』。
そこまではまだ理解できるかもしれません。
しかし博士はさらに、実用的な鉄製のアンティーク蝶番や、暖炉用のトースティング・フォーク、そして精巧な鍵穴の装飾板を、この絵と完全にシンメトリーに対比されるように配置したのです。