Almond blossom 花咲くアーモンドの木の枝

澄み渡る青空に向かって、太い枝が力強く伸びています。
そこに咲き誇る、白く可憐なアーモンドの花々。

フィンセント・ファン・ゴッホ。
彼の名前を聞くと、多くの人が悲劇的な人生を思い浮かべるでしょう。
この絵もまた、狂気の絶望や、死の予感の中で描かれた。
そんな風に語られることが少なくありません。

でも実は、それは後世に作られた物語です。
この絵が描かれたとき、彼の心は極めて穏やかでした。
そして、この花は本来、白ではありませんでした。

1890年1月31日。
フランス南部のサン＝レミの精神病院で療養していたゴッホのもとに、吉報が届きます。
パリに住む弟テオと義妹ヨーの間に、長男が誕生したのです。

テオは手紙で告げました。
子供には、兄と同じ「フィンセント・ヴィレム」と名付けたと。

ゴッホは心から喜びました。
甥の寝室に飾るための贈り物を描こう。
そう決意し、彼は早春の冷気が残る屋外へ向かいます。

選んだのは、アーモンドの木でした。
冬の終わりにどの果樹よりも早く咲くアーモンド。
それは「新しい生命」や「希望」の象徴です。

2月の中旬。
彼は澄んだ空気の中で、キャンバスに向かいました。
日本の浮世絵のように、幹を描かず枝だけを大胆に切り取る。
絵具を厚く盛り上げ、花びらの一枚一枚を丁寧に描き出していく。

「僕が描いた中で最も忍耐強く、冷静に描かれた最高のものになるはずだった」
後に彼は、手紙でそう振り返っています。