Portrait of Dr. Gachet (Second version) 医師ガシェの肖像（第2バージョン）

深い青の渦の中に、ひとりの男が沈み込んでいます。
白い帽子をかぶり、頬杖をついて。
焦点の合わない瞳で、ただ斜め下の空を見つめている。

この絵を見て、ある有名なニュースを思い出す人もいるでしょう。
1990年、日本の実業家が当時の史上最高額で落札した絵。
「自分が死んだら、一緒に棺に入れて燃やしてくれ」
そんな発言で世界中を騒がせた、あの幻の作品だと。

あるいは、ゴッホの死後に描かれた贋作ではないか。
そんな黒い噂が、長年ささやかれてきた一枚でもあります。
ゴッホの手紙に、この絵を描いたという記録が残っていなかったからです。

でも実は、それらはすべて誤解です。

あの高額で落札された絵は、これとは別の「第1バージョン」でした。
そして近年の科学調査により、この絵は間違いなくゴッホの真筆だと証明されました。
驚くべき速度と、迷いのない力強いタッチ。
下書きすらなく、一気にキャンバスを青く染め上げた痕跡。
贋作を作るような素人には、到底真似できない筆跡だったのです。

1890年6月。
フランスの農村、オーヴェール＝シュル＝オワーズ。
37歳のフィンセント・ファン・ゴッホは、精神病院を退院したばかりでした。

彼の心は、極限の緊張状態にありました。
発作がまた起きるかもしれないという恐怖。
絵具もキャンバスも、すべて弟テオの仕送りに頼る日々。
その年、テオには息子が生まれていました。
弟一家の重荷になっている。
その罪悪感が、彼を深く苦しめていたのです。

そんな彼を支えたのが、主治医のポール＝フェルディナン・ガシェでした。
62歳のガシェは、精神疾患の治療にあたる医師。
そして自身も絵を描く、熱心な芸術愛好家でした。
ゴッホは毎週日曜日に彼の家を訪れ、共に食事をするようになります。

ゴッホは、この医師の顔に「現代の悲痛な表情」を見出します。
彼もまた、憂鬱を抱えて生きる人間だった。
ゴッホはガシェへの共感と友情の証として、この肖像画を描き上げます。
注文されたわけではありません。
ただ、描かずにはいられなかった。