Rain, Steam and Speed – The Great Western Railway 雨、蒸気、速度─グレート・ウェスタン鉄道

激しい雨と霧が混ざり合う、湿った大気。

巨大な高架橋を斜めに横切り、黒い蒸気機関車が猛スピードでこちらへ突進してきます。

ボイラーの内部からは、真っ赤な炎の光が覗いています。

この絵はしばしば、近代化や鉄道による自然破壊への抗議だと言われてきました。

あるいは、嵐の夜に走る列車の窓から、画家が9分間も頭を出して体感した光景を描いた。

そんな劇的な伝説とともに語られることもあります。

でも実は、ターナー自身は鉄道の熱心な利用者でした。

新しい技術革新を、画題として肯定的に捉えていたのです。

1844年、ターナーは69歳。

すでに重鎮としての地位を確立し、経済的にも充足していました。

同世代の画家たちが引退や様式の固定化に向かう中。

彼は産業革命の最先端であるグレート・ウェスタン鉄道に頻繁に乗り、移動速度が根本から覆される時代を生きていました。

当時、安価な運賃の3等客は、屋根のない無蓋客車に乗せられるのが一般的でした。

1841年12月、大雨による斜面崩落で貨客混合列車が脱線します。

機関車の直後に繋がれていた無蓋客車に乗っていた石工ら、10名が死亡する惨事となりました。

悲惨な事故。

世論の反発を受け、イギリス議会は1844年に新しい法律を成立させます。

すべての乗客に対して、屋根と座席のある客車を提供することを義務付けるものでした。

ターナーがこの絵の機関車の後ろに描いたもの。

それは、雨風に晒されながら身を寄せ合う3等乗客の暗いシルエットです。

法改正によってまさに消えゆく直前の、労働者たちの姿でした。