Jimmy Corsini (c. 1901)

柔らかい帽子をかぶり、ボウタイを締めたシャツ姿の男性。
彼は視線を下に向けて、静かに座っています。
深みのある目元、まっすぐな鼻筋、そして固く結ばれた薄い唇。

ジミー・コルシーニという名のこのモデル。
深い物思いに沈んでいるかのような、静寂な空気をまとっています。

一見すると、完成された肖像画のように見えます。
モデルの孤独な内面までをも見事に捉えた一枚として。
のちにアメリカの都市の孤独を描き出すことになる巨匠の、早熟な才能を示す作品として。

でも実は、これは展示を目的として描かれた「作品」ではありません。
画面の右側の余白に目を凝らしてみてください。
丸や十字の薄い線が残っているのがわかりますか。

これは、顔の比率や骨格のバランスを正確に測るために引かれたガイドラインです。
1901年頃のこと。
ニューヨーク美術学校に通っていた19歳のエドワード・ホッパー。
彼が教室で描いた、学習用のデッサンなのです。

当時のアメリカの美術教育。
そこでは生身のモデルを徹底的に観察し、解剖学的な正確さを身につけることが厳しく求められました。
のちに「天才」として神格化されるホッパー。
しかし、突然変異のように独自のスタイルを開花させたわけではありません。

近年の研究では、彼の初期の油彩画が美術雑誌の手本を模写したものであったことも判明しています。
彼は決して、最初から完成された独学の天才ではありませんでした。

他の画学生たちと同じように、教室の椅子に座り、目の前のモデルを見つめる。
手漉き風のレイド紙の凹凸に木炭を擦り込み、光と影のコントラストを地道に探求する。
そんな泥臭い基礎訓練の真っ只中に、19歳の彼はいました。