Night Shadows

深夜のニューヨーク、マンハッタンのダウンタウン。
リバーフロント近くに実在した街角です。

建物の高層階から見下ろすような、急角度の視点。
角地に立つ簡素な赤レンガ造りの建物には、ストライプ柄の日よけが下がっています。
一階の店舗はすでに閉ざされ、舗道には消火栓がぽつんと置かれています。

コートを着たひとりの歩行者が、街灯が落とす巨大な影の帯に向かって歩いていく。

エドワード・ホッパーといえば、アメリカの孤独を描いた油彩画の巨匠として知られています。

でも実は、彼を絶望的な不遇の時代から救い出し、世に知らしめたのは、雑誌の付録として大量に配られたこの一枚の版画でした。

1913年、ホッパーは油彩画を1点売りました。
しかしそれ以降、彼の絵は全く売れなくなってしまいます。

生活費を稼ぐため、不本意ながら雑誌の挿絵や商業広告のイラストを描く日々。
画家としての先が見えない、苦しい時代でした。

この状況を打開しようと、彼は1915年頃から自室にプレス機を持ち込みます。
そして、銅版画の制作に本格的に打ち込み始めました。

オーストラリア出身の版画家マーティン・ルイスから、エッチングの技術を教わります。
ルイスもまた、夜の都市風景を巧みに描く名手でした。
二人は1920年代のニューヨークで、夜の光の表現を互いに磨き合ったのです。

後年、ホッパーは彼からの芸術的な影響を強く否定しようとしました。
「受けた指導は純粋に機械的な技術プロセスのみだ」と。

それでも、この時期の試行錯誤が彼の血肉となったことは間違いありません。
1920年に開かれた初の個展でも、絵画は1点も売れませんでした。

絵が売れない絶望の中、1921年に制作されたのが、この『Night Shadows』です。