People in the Sun 陽光の中の人々

広大な青空と連なる山並みを背景に、コンクリートのテラスに並べられたデッキチェア。
強い日差しに向かって、5人の男女が腰掛けています。

一見すると、アメリカ西部のリゾートホテルで、快適な余暇を楽しむ観光客の姿に見えるかもしれません。
1950年代から60年代にかけて、自家用車で大自然へ繰り出し、日光浴を楽しむ行楽文化が定着していました。
この絵も、そんなバカンスの一コマを描いたものだと言われがちです。

でも実は、ここは実在する西部の景勝地ではありません。
そして彼らは、バカンスの喜悦など少しも感じていないのです。

1960年の秋。
ニューヨークのワシントン・スクエアにあるアトリエで、78歳のエドワード・ホッパーはこの絵を完成させました。
当時、アメリカの美術界はジャクソン・ポロックらに代表される抽象表現主義が圧倒的な全盛を誇っていました。
具象絵画は「古臭い」と冷遇される時代。
老いに伴う体力の衰えとスランプに直面していたホッパーは、年間わずか2点ほどしか大型油彩画を描けなくなっていました。
それでも彼は、人間の内面世界を描き出す具象絵画の力を信じ、美術館が抽象画ばかりを偏重する実態に対する異議申立書に署名までしています。
本作は、そんな彼が自らの内面で温めたテーマをキャンバスに叩きつけた、完全な自主制作作品でした。

ホッパーと妻のジョーは、長年にわたり自家用車でアメリカ大陸を横断し、グランド・キャニオンなど西部各地を巡りました。
しかし、ホッパー自身は西部の眩密な光と膨大なスケールの自然に対して、強い戸惑いと違和感を抱いていました。
東海岸で感じていた制作意欲を喪失してしまうほどに。

この絵の舞台は、そんな彼が記憶の中で合成した架空の風景です。
人物たちの着想源は、彼のアトリエのすぐ近く、ワシントン・スクエア・パークのベンチで日光を浴びる都市の住民たちでした。
ホッパーは、都市の群像を、彼が圧倒された西部の荒々しい山並みと結合させたのです。
制作にあたり、彼は何枚もの準備素描を描きました。
初期のスケッチでは人物たちの距離はもっと近く、自然な観光地の風景に近いものでした。
しかし油彩画へ移行する段階で、彼は意図的に人物間の隙間を広げ、椅子の角度を厳密に幾何学化しました。
相互の会話の不可能性と、不気味な静止感を高めるために。