Argenteuil (c. 1872) アルジャントゥイユ

川沿いの草の茂る小道が奥へと続き、穏やかな水面には白い帆を張ったヨットが浮かんでいます。
対岸には煙突や建物が並び、明るい空が広がっています。

1870年から1871年にかけて、フランスは混乱の中にありました。
普仏戦争とパリ・コミューンが起きたのです。
戦火を避けるため、クロード・モネはイギリスやオランダへ亡命します。
1871年末、ようやくフランスへ帰国した彼が向かったのはアルジャントゥイユ。
パリから鉄道でわずか15分の距離にある町に居を構えました。

当時のアルジャントゥイユは、近代化を経験しつつも、田園的な魅力を残していました。
新興中産階級が週末のレジャーを楽しむ場所として、活況を呈していたのです。
普仏戦争の惨禍から復興を遂げようとする社会。
人々はこのような「郊外の楽園」を強く求めていました。

この地で、モネは画商ポール・デュラン＝リュエルとの取引を成立させます。
得られた収入は年間12,000フラン。
破格の額でした。
当時の医師や弁護士の年収を大幅に上回る額だったのです。

ようやく財政的な安定を手にしたモネ。
彼は極めて旺盛な創作活動を行い、1872年だけで約60点もの作品を完成させます。
やがてこの地には、マネやルノワール、シスレー、カイユボットといった画家たちが次々と訪れるようになります。
新しい拠点。
アルジャントゥイユは、パリに代わる「新絵画の中心地」となっていったのです。