The Departure of the Boats, Étretat 船の出港、エトルタ

ノルマンディーの荒々しい海に向かって、漁師たちが小舟を押し出そうとしています。
手前には、古い船体を逆さにして屋根を葺いた「カロージュ」と呼ばれる独特の小屋。

刻一刻と変わる光を捉えるため、モネは常に戸外でキャンバスを広げた「光のハンター」として知られています。
同時代を生きた作家のギィ・ド・モーパッサンも、このエトルタの海岸でモネの姿を目撃しました。
「野生の獲物を追い詰めるハンターのようだ」
数分間しか続かない光線を仕留めるため、モネは5、6枚のキャンバスを抱えました。
数分ごとに切り替えながら、海岸を駆け巡っていたといいます。

しかし実は、この絵が描かれたのは、吹きすさぶ風の中ではありませんでした。

1885年の秋。
45歳のモネは家族とともにエトルタに滞在していました。
夏の賑やかなリゾート客が去った後の、晩秋から冬の静寂を狙ってのことです。
海岸沿いの定宿「ホテル・ブランケ」に滞在していた11月24日。
激しい雨と強風に見舞われたモネは、客室に避難しました。
そして、窓を閉め切り、安全な室内から眼下の景色を見下ろして描いたのです。

アリス・オシュデへの手紙には、こう綴られています。
「午後になって激しい雨と強風に見舞われたため、私は部屋の窓を閉め、室内からこの窓越しのカロージュに没頭せざるを得なかった。しかし、私はこの厳しい自然との静かな対話に、何よりも大きな喜びを見出している」