Le déjeuner des canotiers 舟遊びの人々の昼食

夏の眩しい陽光が降り注ぐ、レストランのテラス。
昼食を終えた人々が、ワイングラスを片手にくつろいでいます。

天気の良い午後のひととき。
画家が友人たちを集め、その場で一気に描き上げた即興的なスケッチ。
そんな風に見えるかもしれません。

でも実は、違います。
これは1年余りの歳月をかけ、アトリエで何度も修正を重ねた執念の結晶なのです。

1880年の夏。
ピエール＝オーギュスト・ルノワールは、パリ郊外のシャトゥーにいました。
舞台は、セーヌ川の中洲にあるレストラン「メゾン・フルネーズ」。

当時の彼は、極貧生活からようやく抜け出しつつありました。
肖像画の注文が成功し、生活は安定し始めていたのです。
しかし、彼の心には強い反骨心が燃えていました。

作家のエミール・ゾラが、印象派を痛烈に批判したのです。
「彼らはスケッチの領域を出ない。」
「真の大作を完成させる能力に欠ける。」

ルノワールは、この言葉に挑みました。
野外での大作群像画という、自らの集大成を企図したのです。
誰からの注文でもない、完全な自主制作でした。

しかし、制作は難航を極めます。
画面に描かれているのは、実在する14人の友人や知人たち。
女優のエレン・アンドレ。
銀行家のシャルル・エフルシ。
親友の画家、ギュスターヴ・カイユボット。

多忙な彼らを同時に集めることは不可能です。
ルノワールは彼らを個別に呼び出しました。
アトリエや現地で、何回にも分けてポーズをとらせたのです。

パトロン宛ての手紙に、彼は苦悩を綴っています。
「来るはずのモデルが現れない。」
「今週も犠牲にしてできる限りのことをしている。」
「もうどう収拾をつければよいか分からない。」