Premières caresse 最初の愛撫

素足で立つ若い母親が、裸の赤ん坊を優しく抱き上げています。

無防備に伸ばされた小さな手が、母親の頬にそっと触れています。

ゆったりとした白いブラウスに、深い青のスカート。

腰に巻かれた鮮やかな赤の帯が、目を引きます。

背後の暗がりには、洗濯物が入った編み籠と、木製のテーブルの端が見えます。

フランスの田舎の、素朴で温かい日常の一コマ。

どこにでもある、幸福な母と子の情景です。

この絵が描かれた1901年当時、フランス社会では少子化への懸念がありました。

そのため、家庭内での母性が強く推奨されていました。

美しく理想化されたこの母子像は、社会が求める理想の姿そのものでした。

誰もがこの絵の前に立ち、無垢な命と慈愛に満ちた眼差しに心癒されたことでしょう。

でも実は、この温かな絵を描いた画家自身の家庭は、深い喪失の闇に包まれていました。

ウィリアム・アドルフ・ブグロー。

フランス・アカデミズム絵画の頂点に君臨した巨匠です。

彼がこの絵を描いた1901年、ブグローはすでに75歳になっていました。

名声の絶頂にあった彼ですが、その私生活は死の影に覆われていました。

1877年に最初の妻ネリーを失います。

その後、母親の猛反対に遭いながらも、19年という長い婚約期間を経ます。

1896年にアメリカ人女性画家エリザベス・ジェーン・ガードナーとようやく再婚を果たしました。

パリでの穏やかな生活。

ようやく安らぎが訪れるかと思われました。

しかし、悲劇は終わっていませんでした。

1900年4月。

次男のポールが、32歳の若さでこの世を去ります。

ブグローには5人の子供がいました。

これで4人もの子供を、自分より先に見送ることになってしまったのです。

親として、これほど過酷な運命があるでしょうか。