The Houses of Parliament,Sunset ロンドンの国会議事堂

夕暮れの光の中、テムズ川の向こうにウェストミンスター宮殿のシルエットが曖昧に霞んでそびえ立っています。

川面には一艘の小さな手漕ぎボート。

静寂な空気が漂っています。

印象派の巨匠、クロード・モネ。

彼は、刻一刻と変化する自然の光を逃さぬよう、キャンバスを戸外に持ち出し、その瞬間の空気を素早い筆致で描き留めた画家として知られています。

この絵もまた、ロンドンの霧とスモッグが織りなす夕暮れの一瞬を、テムズ川のほとりで鮮やかに切り取ったものに見えるでしょう。

でも実は、この絵はロンドンの空の下で完成したものではありません。

それどころか、モネは一度完成させたはずのこの絵をフランスのアトリエに持ち帰り、3年もの歳月をかけて執拗に描き直していたのです。

1899年から1901年にかけての冬。

モネはロンドンを訪れました。彼が拠点のひとつとしたのは、テムズ川南岸にあるセント・トーマス病院の2階テラスです。

当時のロンドンは産業革命の最盛期。膨大な石炭燃料から生じる工業用スモッグが川霧と混ざり合い、強烈な大気のスクリーンを作っていました。人々が嫌悪したこの汚染された空気を、モネは神秘的な自然のドラマとして見つめました。

彼はテラスに最大19枚ものキャンバスを並べました。

そして、刻々と変わる太陽光と霧の状況に合わせて、狂気的な速度でキャンバスを入れ替えながら大気の状態を記録していったのです。

水面の絵の具がまだ乾ききらないうちに、彼は画面の右下に「Claude Monet」と署名を入れました。

それは、この風景を確かに捉えたという宣言のはずでした。