Highways and Byways 本道と脇道

灼熱の太陽が容赦なく照りつけるエジプトの地。ナイル川の豊かな水が潤す濃密な緑の農地と、その向こうに広がる乾いた砂漠、そしてどこまでも続く広大な地平線。1928年の冬から翌年にかけて、50歳を目前にしたパウル・クレーは、この圧倒的な風景の前に立ち尽くしていた。彼の脳裏には、まっすぐに伸びる太い主要な用水路と、そこから網の目のように分岐して畑を潤していく無数の細い水路の幾何学的な美しさが深く焼き付いていた。しかし、彼が静かに見つめていたのは、単なる異国の風景だけではなかった。それは、彼自身のこれまでの人生の歩み、そして芸術家としての魂の軌跡そのものでもあった。

才能という名の迷路の中で

クレーの人生は、常に二つの道の狭間で揺れ動いていた。音楽教師の父と歌手の母という音楽一家に生まれた彼は、幼い頃からヴァイオリンの並外れた才能を発揮し、わずか11歳でベルン音楽協会の非常勤メンバーとして演奏するほどの腕前を持っていた。しかし、彼は青年期に大きな決断を下す。音楽ではなく、造形芸術、すなわち絵画の世界へと自らの足を踏み入れることを選んだのだ。

1898年、若き日のクレーは友人ハンス・ブレッシュに宛てた手紙の中で、自身の進路についてこう綴っている。「造形芸術こそが私の本道であり、音楽は脇道である」。美術史家のフランク・ツェルナーが指摘するように、この言葉には、彼が抱えていた芸術的二面性と、それをなんとか統合しようとする切実な葛藤が込められている。絵画という太くまっすぐな「本道」を選んだはずの彼だったが、音楽という「脇道」への深い愛情が消え去ることは決してなかった。自宅のアトリエでは常に弦楽器の調律を重ね、バッハやモーツァルトの多声部構造（ポリフォニー）を、いかにして目に見える絵画として表現できるか。その途方もない実験に、彼は生涯を通じて没頭し続けていたのだ。