Das Eismeer 氷海

鋭く尖った巨大な氷の塊が、天に向かってそびえ立っています。
まるで巨石のお墓のように、重く冷たい幾何学的な形をしています。
その右下には、氷の圧力で押し潰され、沈みゆく木造船の姿があります。

この絵は後世、『挫折した希望』という名で広く知られるようになりました。
北極探検の悲劇を現地でスケッチした、迫真の記録画だと言われがちです。
船体には「希望号」という文字が刻まれている、と語る人もいます。
インターネット上の解説でも、そのように書かれることが少なくありません。

でも実は、画家フリードリヒは、生涯一度も北極へ行ったことがありません。
極地の氷山を直接見たことすら、一度もなかったのです。

時は1823年。
場所はドレスデン。
49歳のフリードリヒは、深い絶望の中にいました。
妻カロリーネが重病に倒れ、彼自身もうつ状態に陥ります。
弟アドルフ宛ての手紙には、その苦悩が綴られていました。

さらに翌年、熱望していた美術アカデミーの正規教授への道も絶たれます。
副教授には任命されたものの、十分な給与は与えられませんでした。
自由主義的な統一ドイツを夢見る思想が、宮廷から警戒されたのです。
1815年の体制発足以降、社会には厳しい検閲制度が敷かれ、自由を求める人々にとって精神的な凍結状態が続いていました。

孤立。

誰も見向きもしない。
経済的な困窮と、社会からの冷遇。
そんな中、彼は誰からの注文でもなく、自らのためにこの絵を描き始めました。
参考にしたのは、イギリスの北極探検隊に関する出版物や版画です。
そして氷の造形のヒントになったのは、近所のエルベ川の流氷でした。
数年前の冬、大寒波で川が全面的に凍結したのです。
彼は極寒の川岸に画材を持ち出し、氷のスケッチを重ねていました。

近年の赤外線を用いた科学調査によって、驚くべき事実が判明しています。
描き始めのカンヴァスには、船の部品やロープが精密に描かれていました。
しかし彼は、制作の途中でそれらを絵の具で次々と塗り潰していったのです。
特定の事故の生々しい記録を、自らの手で意図的に消し去りました。
現実の悲劇を、より抽象的で崇高なものへと昇華させるためでした。