Dante and Virgil in Hell 地獄のダンテとウェルギリウス

赤く染まった暗雲の下、全裸の男たちが激しく取っ組み合っています。
ひとりが相手の腰を突き上げ、首筋に鋭い歯を深く立てる。
噛みつかれた男は激痛に顔を歪め、全身の筋肉を引きつらせて倒れ込んでいます。

この絵を描いたのは、19世紀フランスの画家ウィリアム・ブクロー。
彼は生涯を通じて、可憐な少女や甘美な天使ばかりを描いた、上品で甘口のアカデミー画家だと言われがちです。
それが、彼に貼られたレッテルでした。

でも実は、彼の出発点は全く違いました。
若き日の彼は、不気味で残虐な、血の通った暗黒の世界を描いていたのです。

1850年のパリ。
エコール・デ・ボザールで学ぶ25歳のブクローは、野心に燃えていました。
若手の登竜門であるローマ賞で大賞をとるため。
そして、画壇での絶対的な評価を確立するためです。

彼は、世間を震撼させるための作品を企画します。
誰からの注文でもない、完全な自主制作。

題材に選んだのは、ダンテの叙事詩『神曲』でした。
地獄の底で、偽造者のジャンニ・スキッキが錬金術師カポッキオに猛進し、首筋に噛みついて引きずり回す凄惨な場面です。
手前の二人がダンテたちだと誤解されがちですが、違います。
左奥で恐怖に口元を覆うのがダンテで、静観しているのがウェルギリウスです。

ブクローは、イタリア人のプロモデルを雇いました。
約30回にも及ぶ過酷なポーズセッション。
伸張する首の筋肉、緊張する腹筋、浮き出る静脈のライン。
彼は科学的な正確さをもって、極限状態の人体をカンヴァスに叩きつけました。

1850年のサロン。
この巨大な絵は展示され、批評家たちから大絶賛を浴びます。
筋肉、神経、腱、歯を通じた見事な格闘の表現。
圧倒的な肉体の生々しさが、そこにはありました。
しかし、その過激で残酷な主題ゆえに、買い手は一人も現れませんでした。