The Birth of Venus ヴィーナスの誕生

ターコイズブルーの穏やかな海原。
真珠色の帆立貝の上に、豊かな金髪をかき揚げる女神が立っています。

彼女を取り囲むのは、ほら貝を吹き鳴らす海の神々。
水面にはしなやかな裸体のニンフたちが身を横たえ、羨望の眼差しを向けています。
空には花輪を投げる天使たちが舞い、女神の誕生を祝福しています。

19世紀フランスのアカデミズム絵画を代表する画家、ウィリアム・アドルフ・ブグロー。
彼が1879年のサロンに出品し、絶賛を浴びた最高傑作です。

当時の批評家ユイスマンスは、この絵を激しく非難しました。
「悪く膨らまされたゴム風船に過ぎない」と。
筋肉も血液もない、タコの柔らかい肉のような代物だ。
同時代の画家ドガも、筆跡を残さないツルツルの仕上げを揶揄しました。
印象派を支持する人々にとって、この絵は時代遅れでした。
権威に守られた保守的な画家が描いた、中身のない甘美な裸体画。
そう語られることも少なくありません。

でも実は。
この完璧な理想美は、深い絶望の底から生み出されたものでした。

1877年。
ブグローは人生最大の悲劇に見舞われます。
最愛の妻マリー・ネリー・モンシャブロン。
そして、幼い息子ジョルジュ。
二人が相次いで、結核でこの世を去ったのです。

残されたのは、深い悲痛。
そして、耐えがたい精神の空白でした。

逃げ場はありませんでした。
画家はパリのノートルダム・デ・シャン通りにあるアトリエに籠もります。
そして、過酷なまでに制作に没頭しました。

1878年の後半から翌年の春にかけて。
彼はこの縦3メートルにも及ぶ巨大なキャンバスに向かい続けます。
誰かからの注文ではありません。
自らの意志で挑んだ、完全な自主制作でした。

複数のプロのモデルを雇い、頭、腕、脚と、部位ごとに精密な素描を繰り返しました。
現実の生身の人間ではなく、頭の中にしかない古典的な理想美。
それを幾何学的に再構成し、完璧な調和を作り上げようとしたのです。