The Request お願い

石造りの重厚なアーチの前で、男女が密やかに言葉を交わしています。
女性は伏し目がちに、ドレスのリボンを指に巻き付けています。

手前の男性は帽子を強く握りしめ、何かを切り出しているようです。
タイトルの『折り入っての頼み』が示す通り、親密な空気が漂っています。

この絵は、中世の騎士と貴婦人の劇的な愛の告白を描いたものだ。
画家の手記には、二人の情熱的なセリフが書き残されている。
ネット上の解説では、しばしばそのように語られます。

でも実は、それらはすべて誤りです。

この絵に、具体的な物語やセリフは一切存在しません。
それどころか、このロマンチックな石造りの玄関は。
翌年描かれた全く別の絵で、そのまま使い回されているのです。

1892年、ロンドン。
40歳を迎える画家エドマンド・ブレア・レイトンは、自宅アトリエにいました。
彼は妻キャサリンとの間に二人の子供をもうけ、安定した時期を迎えていました。

当時のイギリスは、ヴィクトリア朝後期の急速な近代化の真っ只中。
都市化が進むにつれ、人々は失われた古き良き時代への憧れを募らせていました。
個人の邸宅に飾るための、高品質で小さな風俗画が飛ぶように売れた時代です。

レイトンは夏の間、ノーフォーク州カービー・グリーンのコテージに滞在します。
そこで古い建造物や庭園を、熱心にスケッチしました。
アーチの石組み。
重厚なドアの金物。
庭の茂み。

アトリエに戻った彼は、それらのパーツをパズルのように合成します。
実在の建物を写生したのではなく、理想化された架空の空間を作り上げたのです。
だからこそ、翌年の絵でも、全く同じ背景を組み立てることができました。