Houses of Parliament, London ロンドンの国会議事堂

青と紫の霧の中に、巨大な建物のシルエットが浮かび上がっています。
手前の川面には、小さな手漕ぎボートがぽつりと浮かんでいます。

印象派の画家たちは、戸外にキャンバスを持ち出し、
目の前の光を瞬時に描き留めたと言われています。
刻一刻と変わる風景を、その場で完成させる。
それが彼らの信条でした。

でも実は、この絵は現場では完成していません。
ロンドンの霧の中で描かれた後、
フランスのアトリエで何年もかけて塗り直されたのです。

1899年から1901年にかけての冬。
モネはロンドンを訪れました。
セント・トーマス病院の2階のテラス。
そこからテムズ川の対岸にそびえる、国会議事堂を見つめます。

当時のロンドンは、産業革命の最盛期。
膨大な石炭が燃やされ、空は工業用のスモッグで覆われていました。
一般の市民が嫌悪したその汚れた大気を、モネは愛しました。
スモッグと川霧が混ざり合い、光を乱反射させる。
その神秘的で終末論的な光景に、深く魅了されたのです。

彼は近代的な市民生活や船の往来を、画面から徹底的に排除しました。
ただ、大気汚染が生み出す自然のドラマだけを凝視する。
テラスに最大19枚のキャンバスを並べました。
太陽の光や霧の濃さが変わるたび、
狂ったような速度でキャンバスを入れ替えます。
同時進行で、大気の状態を記録していく。
しかし、過酷な戸外での制作で、完成した絵は1枚もありませんでした。