Gather Ye Rosebuds While Ye May 薔薇のつぼみを摘めるうちに

1908年夏、ある弁護士が立ち止まった理由

1908年の夏。

ロンドンの展覧会場は、大勢の人々で賑わっていた。

ロイヤル・アカデミーの夏季展覧会である。

法廷弁護士のサー・フレデリック・M・フライは、静かに歩みを進めていた。

彼の足が止まる。

壁に掛けられた一枚の油彩画が、彼の目を捉えて離さなかった。

画面の中で、赤毛の女性が佇んでいる。

彼女は中世風の、重厚な緑色のドレスを身に纏っていた。

女性は両手で、浅い金属の鉢を大切そうに抱えている。

真鍮製の鉢には、摘み取られたばかりのピンクや赤の薔薇が盛られていた。

彼女の首筋や肩には、正面の窓からの光が強く差し込んでいる。

背景の暗がりには、大きな角型の鏡が配置されていた。

鏡には、丸いボトルグラス窓とV字型の紋章が鮮明に映り込んでいる。

静寂の中に、どこか気品が漂う光景だった。

描いたのは、当時59歳のジョン・ウィリアム・ウォーターハウス。

イギリス美術界の重鎮として知られる画家である。

ウォーターハウスは、ロンドンのスタジオでこの画面を作り上げた。

歴史的な衣装や器を配置し、光の反射を巧みに計算して描いている。

フライはその場で、絵の購入を決めた。

作品のタイトルは『薔薇のつぼみを摘めるうちに』といった。

17世紀の詩人ロバート・ヘリックの詩から引用された名である。

詩は、若さと美しさの儚さを歌っていた。

「摘めるうちに薔薇のつぼみを摘みなさい」という警句である。

絵の傍らで育まれた、画家との深い絆

この購入をきっかけに、二人の間に深い交流が生まれた。

フライは画家の作品を熱心に買い求めていく。

油彩画だけで6点。

数多くの素描も、彼のコレクションに加わった。

フライは1909年作の『ラミア』なども手に入れている。

二人の関係は、単なる客と画家の枠を超えていた。

1917年、ウォーターハウスはガンでこの世を去る。

67歳だった。

悲しみに包まれた葬儀の場に、フライの姿があった。

フライは、手に入れた『薔薇のつぼみを摘めるうちに』を大切にし続けた。

自宅の壁に掛け、生涯手放すことはなかったのである。

画家が世を去った後も、絵はフライの傍らにあり続けた。

しかし、時代の潮流は容赦なく変化していく。

20世紀半ばにかけて、人々の好みは大きく変わっていった。

ヴィクトリア朝やラファエル前派の美術は、時代遅れとみなされていく。

かつての絶賛は消え、ウォーターハウスの名も人々の記憶から薄れつつあった。

画家の死から長い年月が過ぎた。

だが、物語はこれで終わりではなかった。