チェコ国民楽派を代表する作曲家。ボヘミア地方の農村で肉屋と宿屋を営む家庭の長男として生まれ、幼い頃から村の活気ある民族音楽に囲まれて育つ。クラシック音楽の伝統的な形式美の中に、郷愁を帯びた美しい旋律や、民族特有の躍動的なリズムを巧みに溶け込ませた作風で広く知られる。50代でアメリカ・ニューヨークの音楽院院長として招かれると、現地の黒人霊歌や先住民の音楽に感銘を受け、アメリカ独自の国民音楽の発展にも多大な影響を与えた。大の鉄道ファンとして駅に通い詰めたり、自然の中で鳩の世話を愛したりと、素朴で人間味あふれる温かな人柄も多くの人に親しまれている。