19世紀のロマン派を代表するハンガリー出身の作曲家であり、音楽史にその名を刻む史上最高のピアニスト。その卓越した超絶技巧と華やかなパフォーマンスから「ピアノの魔術師」と称され、当時のヨーロッパで「リストマニア」という言葉が生まれるほどの熱狂的な社会現象を巻き起こした。 作曲家としては、文学や詩、風景などの要素を音楽と結びつける「交響詩」という新たなジャンルを創始。さらに、ベートーヴェンの交響曲やシューベルトの歌曲など、他の作曲家の名曲をピアノ用に編曲（トランスクリプション）し、広く大衆に普及させる役割も担った。 後進の育成にも熱心で、現代に通じる「マスタークラス」の指導形式を確立して多くの名ピアニストを輩出。また「新ドイツ楽派」の重鎮として、ワーグナーやベルリオーズら同時代の革新的な音楽家たちを経済的・芸術的に支援した。晩年はカトリックの聖職位（下級聖職位）を受けて「アベ（修道士）・リスト」となり、20世紀の無調音楽を予見するような前衛的で神秘的な和声を探求するなど、生涯を通じて音楽の可能性を切り拓き続けた。