Moïse sauvé des eaux 川から救い上げられるモーセ

ローマの陽光が差し込むオルモ通りのアトリエ。50代を迎えた画家ニコラ・プッサンは、目盛りを刻んだ木製の小さな箱を真剣な眼差しで覗き込んでいた。箱の中には、自ら蝋で形作った小さな人形たちが並び、布をまとって静かにポーズをとっている。小穴から差し込む光が、人形たちの落とす影を精緻に描き出していた。彼が今まさにカンヴァスに命を吹き込もうとしているのは、ナイル川のほとりで幼い命が救い出される、あの奇跡の瞬間だった。

自由を手にした画家の穏やかな日々

1647年、プッサンはフランス宮廷の窮屈な生活から逃れ、愛する妻アンヌ＝マリー・デュゲとともにローマで穏やかな日々を送っていた。数年前までパリで宮廷画家として束縛され、数々の重圧に苦しんでいた彼にとって、今は誰の顔色をうかがうこともなく、自らの哲学と向き合いながら絵筆を握ることができる最も幸福な時間だった。経済的にも安定し、自立した「哲学的画家」として、彼は人生で最も成熟した時期を迎えていたのである。

そんな彼のもとに、リヨン出身のフランス人銀行家であり、熱狂的な芸術愛好家であるジャン・ポワンテルから絵の依頼が舞い込む。ポワンテルは数年前にローマを訪れた際にプッサンと親交を結び、画家の芸術的裁量を全面的に尊重してくれていた。具体的な契約書すら交わさないその深い信頼関係の中で、プッサンは旧約聖書『出エジプト記』に記された「モーセの救出」という喜ばしい主題を選ぶ。

エジプトのファラオが下した残酷な男児抹殺令から逃れるため、パピルスの籠に入れられて川に流された幼子。その小さな命が、水浴に訪れたファラオの娘とその従者たちによって見出される瞬間である。プッサンは生涯において一度もエジプトの地を踏んだことはなかった。しかし彼は、パトロンであったカッシアーノ・ダル・ポッツォが収集した膨大な古代のスケッチ群や、ジョヴァンニ・バティスタ・カザーリの考古学の著述を丹念に読み解き、頭の中で理想の「空想上の古代エジプト」を精緻に組み上げていった。

画面の背景には、波風のない静謐なナイルの川辺が広がり、上空には薄い雲がたなびく澄んだ日光が注いでいる。対岸にはピラミッドやオベリスク、古典様式の神殿や多角形の塔がそびえ立ち、小舟に乗って網を引く漁師たちの姿が見える。そして画面の手前には、古代ローマの石棺に見られる浮彫のように、人物たちが一列に整然と配置された。