20世紀フランスを代表する作曲家であり、1920年代に新しい音楽の潮流を生み出した「フランス6人組（Les Six）」の中核メンバー。

パリの裕福な実業家の家庭に生まれ、独学に近い形で独自の音楽スタイルを築き上げた。
彼の音楽は、洗練されたウィットやユーモア、そしてカフェ・コンセールなどパリの大衆文化を思わせる軽快なエスプリを持つことで広く知られている。

しかしその一方で、内面には深いメランコリーや悲劇的な重み、さらに後年顕著になる切実な宗教的祈りが共存しており、相反する感情が同居する複雑な魅力が最大の持ち味である。

オペラや歌曲などの声楽作品にとどまらず、管楽器を主役とした室内楽曲、ピアノ曲、宗教音楽など、多岐にわたるジャンルで色褪せない名作を数多く残した。