The Artist’s Garden at Vétheuil ヴェトゥイユの芸術家の庭

画面の中央を、真っ白な砂利の小道が伸びています。
その両脇には、巨大なひまわり。
力強い黄色の花が、夏の陽光を浴びて咲き誇っています。

小道では、赤い手押し車を持った幼い男の子が遊んでいます。
真夏の光に包まれた、穏やかで幸福な家族の風景。
一見すると、そのように思えるかもしれません。

でも実は、違いました。
この絵が描かれた1881年の夏。
それはモネの生涯において、精神的にも肉体的にも、苦痛の絶頂期だったのです。

舞台は、セーヌ川が流れる小さな村ヴェトゥイユ。
モネは1878年9月から、大家族のためにこの村の家を借りていました。
しかし翌年の9月、悲劇が彼を襲います。

最愛の妻カミーユの死。
彼女は、32歳の若さでこの世を去りました。

残されたモネの肩には、重い責任がのしかかります。
自身の2人の幼い息子、ジャンとミシェル。
さらに、事実上同居していたアリス・オシュデと、彼女の6人の子供たち。
総勢10人もの家族を、彼一人で養う義務に縛られたのです。

当時のモネは、極度の貧困に喘いでいました。
美術市場からは黙殺され、絵は売れません。
さらに、アリスとの関係は不道徳だとして、地域社会からの非難にも晒されていました。

絶望のどん底。
それでもモネは、執念深くキャンバスに向かいます。
家の前の傾斜地を自らテラス状に整え、多様な植物を植えたこの庭で。
彼は約300枚にもおよぶ絵に、生命を注ぎ込みました。

そして1881年の夏。
モネは、このヴェトゥイユの家を去らねばならない状況に直面します。